Мики 17

Микки Барнс всегда влачил существование, окрашенное серыми тонами неудач и разочарований. Он никогда не мог похвастаться сколь-нибудь значительными достижениями в своей жизни и с горечью ощущал, что его существование так и не принесло миру ничего существенного, не оставило после себя никакого заметного следа. Поэтому, когда ему неожиданно предложили стать частью амбициозного колонизационного проекта, сулившего освоение далеких и неизведанных планет, Микки, ухватившись за этот шанс как за спасительную соломинку, без долгих раздумий согласился. Этот проект был поистине грандиозным по своему замыслу: его команду ждала Нифльхейм – ледяная планета, скованная вечными льдами и погруженная в атмосферу невероятно суровых, почти невыносимых условий, где температура опускалась до абсолютного нуля, а бушующие ледяные бури могли стереть с лица планеты целые горные хребты. Чтобы иметь возможность работать в этих экстремальных условиях, Микки, как и все участники проекта, подписал специфический контракт, в котором черным по белому было указано, что он становится так называемым «восстанавливаемым» работником. Это означало, что в случае гибели его физического тела, его цифровая копия разума, бережно сохраненная в центральном компьютере колонии, будет незамедлительно загружена в новое, клонированное тело, идентичное предыдущему, что позволяло ему бесперебойно продолжать свою службу на благо колонизации. Микки испытывал странное чувство гордости за свою космическую службу, несмотря на её рискованный характер. Его совершенно не смущала отведенная ему роль своеобразного «расходного материала» – в его глазах это был уникальный шанс наконец-то доказать свою значимость, пусть даже в таких необычных и опасных обстоятельствах. В должности исследователя и первопроходца новой, враждебной планеты ему было безусловно интересно, хотя и невероятно сложно, выполнять свои обязанности. Каждая исследовательская миссия за пределы защищенного купола колонии была сопряжена с колоссальными опасностями, а условия труда в ледяной пустыне Нифльхейма были поистине тяжелейшими. Суровый, непредсказуемый климат планеты, постоянные столкновения с аномальными природными явлениями, такими как внезапные провалы под лед или выбросы смертоносного метана, а также встречи с агрессивными и плохо изученными формами внеземной жизни, приводили к тому, что физическое тело Микки погибало раз за разом, в самых неожиданных и порой мучительных ситуациях. Но каждый раз, как только его земная оболочка переставала существовать, его сознание, словно феникс из пепла, безболезненно восстанавливалось в новом, свежеклонированном теле, готовом к новым свершениям и новым опасностям. Так прошло уже шесть его смертей и шесть последующих восстановлений к жизни. После шестой клинической смерти и очередного пробуждения в новом теле Микки начал замечать, что с ним происходят странные и едва уловимые изменения, которые постепенно, но неуклонно отдаляли его от коллег-колонизаторов. Он больше не чувствовал себя безликой шестеренкой в огромном механизме колонизационной программы, послушно выполняющей приказы и не задающей лишних вопросов. В его сознании начало прорастать странное и тревожное осознание того, что в процессе многочисленных воскрешений что-то фундаментально изменилось в его разуме, в самой его сути. Он не мог точно сформулировать, что именно – возможно, это были едва заметные сдвиги в его восприятии окружающего мира, или же новые, незнакомые прежде чувства, которые он начал переживать с пугающей остротой. Это уже не было простым бездумным существованием в роли «расходника». В его голове начали роиться вопросы, которые раньше никогда не приходили ему в голову, экзистенциальные размышления о природе его существования и цели его пребывания на этой ледяной планете. Что-то глубоко внутри него изменилось, и он интуитивно понимал, что больше никогда не сможет оставаться прежним, безымянным винтиком системы. Однажды очередная, казалось бы, рутинная исследовательская миссия на коварной поверхности Нифльхейма привела к совершенно неожиданному и необъяснимому результату. Микки оказался в смертельно опасной ситуации, когда, по всем математическим расчетам и предыдущему опыту, его гибель была неминуема. Но вместо того чтобы в очередной раз безвольно прекратить свое существование, он каким-то непостижимым образом выжил, избежав верной смерти буквально чудом. Он не мог найти рационального объяснения произошедшему. Возможно, его очередное клонированное тело стало значительно более устойчивым к экстремальным повреждениям, чем предыдущие, или, может быть, его сознание, претерпев необъяснимые изменения в процессе многочисленных воскрешений, нашло какой-то новый, инстинктивный способ обходить саму смерть. Этот поразительный инцидент заставил Микки глубоко задуматься: если он смог выжить там, где не выжил бы никто другой, возможно, это означало нечто гораздо большее, чем простая случайность или банальная удача. В его сознании зародилось смутное подозрение, что его прежние многократные смерти, а затем и чудесные возвращения к жизни, сделали его чем-то особенным, выходящим за рамки обычного «восстанавливаемого» работника. Но что именно скрывается за этими необъяснимыми изменениями? В поисках ответа на этот мучительный вопрос Микки решает начать собственное, полное опасностей и самокопания расследование, ведь каждый новый день, проведенный в этом жестоком и чужом мире ледяной планеты, приоткрывал перед ним все новые, удивительные и одновременно тревожные горизонты его собственного самопознания, заставляя с тревогой и надеждой всматриваться в собственное отражение в замерзших водах Нифльхейма.